El 16 de diciembre de 1993, MTV transmitió un concierto que cambiaría para siempre la historia del formato Unplugged: Nirvana, liderada por Kurt Cobain, se presentó en los Sony Music Studios de Nueva York el 18 de noviembre. Desde el primer momento, la banda decidió romper con las reglas del programa. En lugar de apostar por sus éxitos más populares, eligieron un repertorio introspectivo y poco convencional que sorprendió tanto a la audiencia como a la propia cadena.

El setlist incluyó versiones de David Bowie, The Vaselines, Meat Puppets y Lead Belly, canciones que resaltaban la vulnerabilidad y honestidad de la banda, muy lejos del ruido eléctrico que había definido su fama. La dirección de Beth McCarthy acompañó esta decisión con una puesta en escena sobria y simbólica: lirios, velas negras y un candelabro creaban un ambiente que Cobain describió como un "funeral". Entre los momentos más recordados se destacan The Man Who Sold the World y el cierre con Where Did You Sleep Last Night, interpretada con el arreglo original de Lead Belly, que dejó una tensión palpable en el estudio.

El concierto se lanzó como álbum el 1 de noviembre de 1994 bajo el título MTV Unplugged in New York, convirtiéndose en el primer disco de Nirvana tras la muerte de Cobain en abril de ese año. El álbum debutó en el número uno del Billboard 200, alcanzó ocho veces multiplatino en 2020 y superó los 20 millones de copias vendidas en todo el mundo. Además, obtuvo el Grammy a Mejor Interpretación de Música Alternativa en 1996, el único premio de la banda en esa ceremonia. La crítica lo celebró de inmediato: AllMusic lo calificó como “sin miedo confesional” y Rolling Stone lo incluyó entre los discos más destacados de los años 90.

La grabación, realizada en una sola toma, no estuvo exenta de tensiones. MTV buscaba un enfoque más tradicional, con artistas como Eddie Vedder o Tori Amos, pero Nirvana mantuvo firme su postura y preservó su lista de invitados. Cobain, decidido a que la experiencia fuera única, rechazó hacer un bis al final, convencido de que la última canción era insuperable.

Con el paso de los años, MTV Unplugged in New York se consolidó como uno de los mejores discos en vivo de la historia. Rolling Stone lo ubicó en el puesto 279 de su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos, mientras que NME y Kerrang! lo señalaron como el mejor disco en vivo del rock. Su legado trasciende lo musical: en 2020, la guitarra Martin D-18E que Cobain tocó en aquel concierto se subastó por 6 millones de dólares, estableciendo un récord mundial y reafirmando la vigencia de un concierto que, 32 años después, sigue inspirando a generaciones.

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