El 13 de enero de 1969, Yellow Submarine llegó a las tiendas como el undécimo álbum de estudio de The Beatles, ocupando un lugar singular dentro de su discografía. Concebido como banda sonora de la película animada estrenada en Londres en junio de 1968, el disco se apartó de los formatos habituales del grupo, tanto por su estructura como por su contenido. Su lanzamiento inicial en Estados Unidos cuatro días antes que en el Reino Unido también marcó una rareza para la época y generó comentarios entre la prensa y los seguidores.

A diferencia de otros trabajos del cuarteto, Yellow Submarine incluyó solo seis canciones interpretadas por The Beatles. Dos de ellas ya eran ampliamente conocidas: Yellow Submarine, publicada originalmente en Revolver (1966), y All You Need Is Love, lanzada como sencillo en 1967 e incorporada luego a la edición estadounidense de Magical Mystery Tour. El resto del álbum estuvo compuesto por piezas orquestales creadas por George Martin, quien aportó una dimensión cinematográfica que terminó de definir el carácter del proyecto.

El origen del disco respondió, en buena medida, a un compromiso contractual con la producción del film. A la banda se le solicitó aportar cuatro canciones, lo que llevó a combinar material nuevo con grabaciones rescatadas de sesiones anteriores. En ese contexto, cobraron especial relevancia dos composiciones de George Harrison: Only a Northern Song, escrita durante las sesiones de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, y It’s All Too Much, grabada poco antes del lanzamiento de ese álbum y editada para su inclusión. Completaron el repertorio Hey Bulldog y All Together Now, mientras que la cara B quedó reservada íntegramente a los arreglos orquestales de Martin.

La recepción crítica fue dividida. Algunos señalaron que el álbum no reflejaba plenamente el momento creativo que atravesaba la banda, aunque otros destacaron el valor del trabajo instrumental y su aporte al universo visual de la película. Pese a ello, Yellow Submarine alcanzó el top 5 en Reino Unido y Estados Unidos y fue reeditado en múltiples formatos. Incluso se evaluó publicarlo como un EP sin la música orquestal, incorporando Across the Universe, idea que finalmente no prosperó y que vería la luz recién en Let It Be (1970). Con el paso del tiempo, el álbum se consolidó como una obra atípica, pero indispensable para comprender la amplitud creativa de The Beatles.

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