La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos anunció la prohibición del colorante rojo n.° 3 en alimentos, bebidas y medicamentos ingeridos, más de 30 años después de que estudios en animales vincularan este aditivo con el cáncer. La medida, comunicada el miércoles, representa un paso significativo hacia la protección de la salud pública.

El rojo n.° 3, también conocido como eritrosina, es un colorante sintético derivado del petróleo que otorga un tono rojo cereza brillante a alimentos y bebidas. La decisión de la FDA responde a una petición presentada en noviembre de 2022 por organizaciones como el Centro para la Ciencia en el Interés Público y el Grupo de Trabajo Ambiental. Además, sigue el precedente de California, que prohibió el uso del aditivo en octubre de 2023.

Plazos para la eliminación del rojo n.° 3

Los fabricantes tienen hasta el 15 de enero de 2027 para reformular alimentos y bebidas, y hasta el 18 de enero de 2028 para medicamentos ingeridos. Los productos importados también deben cumplir con los nuevos estándares.

“La acción de hoy de la FDA era necesaria desde hacía tiempo. Es un pequeño paso en la dirección correcta y, con suerte, indica un esfuerzo renovado de la FDA para hacer su trabajo pese a los obstáculos impuestos por la industria alimentaria”, afirmó el Dr. Jerold Mande, profesor de la Universidad de Harvard.

Ken Cook, cofundador del Grupo de Trabajo Ambiental, calificó la decisión como una “victoria monumental” para la salud de los consumidores y destacó el papel de los defensores que han liderado esta lucha por décadas.

Uso y alternativas al colorante rojo

El rojo n.° 3 es común en productos de confitería y bebidas, aunque algunas empresas ya han reducido su uso. Ferrara, fabricante de los caramelos Brach’s, eliminó gradualmente el aditivo desde principios de 2023. Just Born, creadora de PEEPS, dejó de usarlo tras Pascua de 2024.

Algunas compañías han optado por el rojo n.° 40 como alternativa. Sin embargo, este también ha generado preocupaciones, incluidas posibles asociaciones con problemas de conducta en niños y riesgos de salud en estudios en animales. California prohibió el rojo n.° 40 en escuelas públicas en 2023.

Controversia y regulación

La prohibición del rojo n.° 3 estuvo pendiente durante décadas, a pesar de la cláusula Delaney de la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, que impide la aprobación de aditivos cancerígenos. Aunque la FDA prohibió el uso del colorante en cosméticos y fármacos tópicos en 1990, argumentó que los estudios en animales no aplicaban directamente a humanos.

La Dra. Jennifer Pomeranz, experta en políticas de salud pública, destacó que esta decisión “pone fin a la paradoja regulatoria del rojo n.° 3”, pero cuestionó la demora de la FDA en proteger la salud de los consumidores.

Recomendaciones para los consumidores

Hasta que la prohibición entre en vigor, la FDA exige que los fabricantes incluyan el rojo n.° 3 en las etiquetas. Para evitarlo, revise las listas de ingredientes o busque productos y medicamentos sin colorantes artificiales. Además, reducir el consumo de alimentos ultraprocesados ayuda a minimizar la exposición a aditivos cuestionados.

La decisión de la FDA representa un avance, pero también evidencia la necesidad de un sistema regulatorio más robusto para garantizar la seguridad alimentaria en Estados Unidos./Con información de CNN en Español-