Sentir dolor en el pecho suele despertar preocupación, aunque su origen no siempre está en el corazón. Una lesión muscular, la inflamación de los cartílagos de las costillas o un problema digestivo pueden provocar molestias en esa zona, pero reconocer algunas diferencias no basta para descartar una emergencia sin valoración médica.

La forma en que comienza el dolor, su duración y los síntomas que lo acompañan ayudan a orientar la evaluación. Una presión repentina en el pecho, especialmente si se presenta con falta de aire, sudor frío o mareos, requiere atención inmediata.

Las molestias musculares suelen relacionarse con el movimiento

Cargar objetos pesados, retomar el ejercicio o realizar un esfuerzo poco habitual puede causar dolor en los músculos del tórax. En estos casos, la molestia suele concentrarse en una zona y aumentar al mover el torso o utilizar los músculos afectados.

Otra posible causa es la costocondritis, una inflamación del cartílago que une las costillas con el esternón y que puede producir sensibilidad al presionar el área.

Estas características orientan hacia un origen musculoesquelético, pero no deben utilizarse como una prueba casera para descartar otros problemas. Si la causa no está clara o el dolor persiste, corresponde consultar con un profesional antes de tratarlo por cuenta propia.

La presión y los síntomas acompañantes merecen atención

Cuando el corazón recibe menos sangre y oxígeno del que necesita, puede aparecer angina. La sensación no siempre se describe como dolor intenso, también puede sentirse como opresión, pesadez o una incomodidad en el centro del pecho.

El malestar puede extenderse hacia uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago. También puede acompañarse de dificultad para respirar, náuseas, sudor frío o aturdimiento.

Algunos infartos comienzan de forma repentina, pero otros se manifiestan con molestias leves que aparecen poco a poco o desaparecen y regresan. Por eso, la intensidad del dolor no permite determinar por sí sola la gravedad del episodio.

No todas las personas presentan las mismas señales

Aunque el dolor o la incomodidad en el pecho es el síntoma más frecuente de infarto tanto en hombres como en mujeres, algunas personas pueden presentar manifestaciones menos evidentes.

En las mujeres también pueden aparecer cansancio inusual, debilidad, malestar estomacal o dolor en el hombro y la espalda. Confundir estas señales con indigestión o agotamiento puede retrasar la búsqueda de ayuda.

Cuándo buscar ayuda de inmediato

Una opresión nueva o inexplicable, el dolor que se extiende a otras partes del cuerpo o la presencia de falta de aire, sudor frío, náuseas o desmayo justifican llamar al servicio de emergencias. También requiere atención urgente un dolor repentino acompañado de dificultad respiratoria, porque existen causas graves que no se originan en el corazón.

Ante señales de un posible infarto, llama al 911 y evita conducir por tu cuenta. No es necesario tener la certeza de lo que está ocurriendo para pedir ayuda, ya que una evaluación oportuna permite identificar la causa y comenzar el tratamiento adecuado.

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