El café no solo es conocido por su efecto estimulante. Nuevos estudios científicos indican que ciertos componentes presentes en los granos de café tostado podrían desempeñar un papel importante en el control de la diabetes tipo 2 al disminuir la velocidad con la que el azúcar pasa al torrente sanguíneo.

Investigadores identificaron varios compuestos en el café tostado capaces de inhibir la α-glucosidasa, una enzima fundamental en la digestión de los carbohidratos. Esta enzima facilita la descomposición de los azúcares, por lo que al ralentizar su acción se pueden evitar aumentos bruscos de glucosa en la sangre.

El estudio fue liderado por Minghua Qiu, del Instituto de Botánica de Kunming de la Academia China de Ciencias, y sus resultados fueron publicados en la revista científica Beverage Plant Research. El equipo descubrió tres compuestos inéditos, denominados cafaldehídos A, B y C, que mostraron una fuerte capacidad para bloquear dicha enzima.

Los científicos señalaron que estos compuestos resultaron incluso más potentes que la acarbosa, un medicamento comúnmente utilizado para tratar la diabetes, al presentar valores de inhibición más bajos, lo que indica una mayor eficacia.

Dado que los alimentos contienen miles de sustancias químicas interrelacionadas, aislar compuestos específicos representa un desafío considerable. Para superar esta dificultad, los investigadores emplearon técnicas avanzadas como resonancia magnética nuclear y cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas, analizando granos de café Coffea arabica tostados.

A través de un proceso de selección en varias etapas, lograron concentrar las fracciones químicamente más activas del extracto de café. Posteriormente, mediante pruebas adicionales, se aislaron los tres compuestos principales y se identificaron otros tres más difíciles de detectar, también desconocidos hasta ahora.

Los resultados refuerzan la idea de que el café puede aportar beneficios para la salud más allá de su valor nutricional y su sabor. Además, demuestran que el método científico utilizado permite descubrir sustancias funcionales relevantes en alimentos complejos.

Los investigadores consideran que, a futuro, estos hallazgos podrían dar lugar al desarrollo de ingredientes derivados del café que ayuden a regular los niveles de azúcar en la sangre. No obstante, subrayan que serán necesarios más estudios para confirmar la seguridad y eficacia de estos compuestos en organismos vivos.

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