La especia amarilla obtenida de una raíz seca ha pasado de ser un ingrediente común en la cocina a convertirse en un tema de interés para la nutrición y la salud. Según Real Simple, su principal compuesto bioactivo, un polifenol natural, es estudiado por sus posibles propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, especialmente por su relación con procesos que involucran al cerebro, el sistema cardiovascular y el intestino.

Especialistas citados por el medio señalan que la inflamación crónica y el estrés oxidativo pueden alimentarse entre sí y participar en el desarrollo de enfermedades de largo plazo. La dietista Johannah Katz explicó que estos procesos se relacionan con problemas cardiovasculares, resistencia a la insulina, progresión de algunos tipos de cáncer y trastornos neurodegenerativos.

En el caso del cerebro, las investigaciones analizan si este compuesto puede influir en rutas biológicas asociadas con amiloide y tau, dos procesos vinculados con la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, Katz aclaró que los estudios en humanos no han demostrado de forma constante una mejora general de la cognición. Algunos metaanálisis apuntan a beneficios modestos en áreas específicas, como la memoria de trabajo y posiblemente la velocidad de procesamiento, aunque los resultados siguen siendo mixtos.

Respecto a la salud cardiovascular, la dietista Avery Zenker indicó que sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios podrían ayudar a reducir la aterosclerosis y el estrés vascular. Esto se relaciona con una posible disminución de biomarcadores inflamatorios, así como con la capacidad de limitar la oxidación del colesterol LDL, un paso importante en la formación de placa dentro de las arterias.

En el sistema digestivo, la dietista Amy Davis explicó que algunos estudios sugieren que este compuesto podría favorecer la barrera intestinal. Esto ocurriría al apoyar la producción de moco y mantener proteínas de unión estrecha, que funcionan como sellos entre las células del intestino. Una barrera más estable podría contribuir a una mejor función digestiva e inmunitaria.

Otra línea de investigación observa su posible influencia en la microbiota intestinal. De acuerdo con Davis, podría favorecer la diversidad microbiana y apoyar el crecimiento de bacterias beneficiosas, lo que ayudaría a mantener un ambiente intestinal más equilibrado y relacionado con la salud metabólica e inmunitaria.

Los expertos también advierten que consumir la especia en polvo no garantiza una alta disponibilidad del compuesto activo en el organismo. Davis recordó que la raíz contiene una cantidad pequeña de este polifenol, cerca del 2 % por peso, y que además se absorbe mal en el aparato digestivo. El cuerpo lo metaboliza y elimina con rapidez, por lo que solo una parte reducida llega al torrente sanguíneo y a los tejidos.

Una estrategia sencilla para mejorar su absorción es combinarla con pimienta negra. Zenker explicó que la piperina, presente en esa especia, puede aumentar considerablemente su biodisponibilidad. También señaló que el compuesto es liposoluble, por lo que se aprovecha mejor cuando se consume junto con grasas saludables, especialmente fuentes de omega-3 como salmón, sardinas, linaza, semillas de cáñamo y nueces.

Los especialistas coinciden en que sus posibles beneficios dependen también del contexto general de la alimentación y el estilo de vida. Zenker destacó que una dieta basada en alimentos integrales, frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos, semillas y otros alimentos ricos en polifenoles puede actuar en conjunto con esta especia. Además, dormir bien, hacer actividad física, evitar el tabaco y reducir el consumo excesivo de alcohol ayuda a disminuir la inflamación de base y el estrés oxidativo.

En cuanto a las cantidades, Real Simple señala que las dosis clínicas usadas con fines terapéuticos suelen estar entre 500 y 2.000 miligramos del compuesto activo, una cantidad que normalmente requiere presentaciones con mayor biodisponibilidad. Para el consumo diario como alimento, una referencia razonable es entre media cucharadita y una cucharadita al día, equivalente aproximadamente a uno o tres gramos de la especia en polvo.

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