El huracán Milton tocó tierra en el Estado de Florida hoy miércoles en categoría 3, «extremadamente peligroso», con marejadas ciclónicas potencialmente mortales, vientos extremos e inundaciones súbitas, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC).

«Los datos indican que el ojo del huracán Milton tocó tierra cerca de Siesta Key en el condado de Sarasota a lo largo de la costa oeste de Florida», señaló el NHC en un boletín.

«La tormenta ya está aquí. Es hora de que todos nos resguardemos», dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa justo antes de la llegada de Milton.

Milton ingresó a Florida tras degradarse de categoría 5 a 3, según el servicio meteorológico estadounidense, sin que esto cambie sustancialmente la ferocidad de los vientos y la fuerte marejada que se espera golpee la zona densamente poblada del centro-oeste de Florida.

Las ciudades de Tampa y Sarasota se ubican exactamente en la trayectoria de la tormenta, una zona golpeada hace dos semanas por el huracán Helene, que provocó 235 muertos en el sureste del país.

En México, Helene provocó daños menores en las costas pero dejó a decenas de pescadores a la deriva.

Las autoridades mexicanas anunciaron que cuatro pescadores fueron rescatados y llevados a puerto seguro en el Estado de Yucatán tras 12 días de supervivencia en altamar, aunque al menos otros 12 siguen desaparecidos.

Se prevé que Milton también avance hacia el océano Atlántico, con el centro turístico de Orlando donde se encuentra Walt Disney World en su punto de mira.

«Estoy nervioso. Esto es algo por lo que acabamos de pasar con la otra tormenta: el suelo está saturado, todavía nos estamos recuperando de eso», dijo antes de la llegada del ciclón a la AFP Randy Prior, de 36 años, habitante de Sarasota y propietario de un negocio de piscinas.

Prior planeaba resistir la tormenta en casa, después de haber soportado las inundaciones que trajo Helene, que también causó estragos en áreas remotas de Carolina del Norte y más al interior.

«Soy dueño de un negocio, así que cuando pase la tormenta, tengo que estar aquí, ayudar a limpiar, hacer que todo vuelva a la normalidad. Pero es una tormenta grande, sin duda», afirmó.

Luis Santiago, residente en Tampa, dijo que «cerraría todo» y se iría. «Veremos cómo resulta cuando regrese», comentó.

Las autoridades llamaron incesantemente a que las personas en zonas de riesgo buscaran refugio en lugares seguros.

«Este huracán va a significar un golpe muy, muy grande, y causará daños enormes», declaró DeSantis.

Los aeropuertos de Tampa y Sarasota fueron cerrados hasta nuevo aviso.

El presidente Joe Biden dijo que Milton podría ser «la peor tormenta en Florida en un siglo» y llamó a los estadounidenses en zonas de riesgo a «evacuar ahora, ahora, ahora».

«Es una cuestión de vida o muerte», añadió el mandatario, que suspendió un viaje a Alemania y Angola esta semana debido a la emergencia.

Momentos antes de que el poderoso ciclón tocara tierra, las autoridades de Florida dieron cuenta de que al menos 19 tornados se registraron en el centro y sur de Florida a lo largo de hoy y que más de 125 viviendas resultaron destruidas.

Unos minutos después de que Milton tocara tierra unos 780,000 clientes en Florida se encontraron sin electricidad, de acuerdo a la contabilidad de la web especializada PowerOutage.

Se prevé que el huracán atraviese la península y que este jueves salga al Atlántico por la costa este de Florida, ya debilitado.

Milton es el segundo huracán que alcanza Florida en casi dos semanas, tras recibir el pasado 26 de septiembre el impacto del poderoso huracán Helene, que entró por el noroeste de este Estado con categoría 4 y dejó una estela de devastación por seis estados del sureste de EE. UU. y más de 250 muertos.

Desde que comenzó la temporada de huracanes se han formado nueve huracanes: Beryl, Debby, Ernesto, Francine, Helene, Isaac, Kirk, Lesley y ahora Milton, de los cuales Beryl y Milton alcanzaron la categoría 5, la máxima en la escala de intensidad. Saffir-Simpson. /Con información de EFE/AFP-