El roce de una superficie áspera puede resultar muy molesto para algunos niños autistas. Un estudio exploró si describir esa sensación con la distancia de un reportero cambia la manera en que el cerebro responde a ella. Los resultados muestran una señal prometedora, aunque todavía no demuestran que la técnica reduzca el malestar que sienten los niños.

En la investigación participaron 47 niños y adolescentes autistas y 45 con desarrollo típico, de entre 8 y 15 años.

Durante una resonancia magnética, los investigadores rozaron sus brazos con texturas desagradables. En algunas pruebas les pidieron concentrarse en cómo se sentían; en otras, describir la textura de forma objetiva, como si estuvieran contando lo sucedido para una noticia. Después de cada prueba, los participantes indicaron cuánto malestar habían experimentado.

Al adoptar el papel de reportero, los participantes autistas mostraron menos actividad en ciertas regiones cerebrales relacionadas con el procesamiento sensorial. La estrategia también activó áreas frontales vinculadas con la regulación de las respuestas emocionales.

Sin embargo, ese cambio en las imágenes cerebrales no se tradujo en una disminución del malestar que ellos comunicaron. Esa reducción solo se observó en el grupo con desarrollo típico.

El ejercicio se basa en la reevaluación cognitiva: una forma de cambiar la perspectiva desde la que se interpreta una experiencia. Para los autores, los hallazgos justifican seguir estudiando si la práctica sostenida podría ayudar a afrontar sensaciones difíciles.

El siguiente paso es probar la estrategia fuera del escáner y comprobar si produce beneficios perceptibles en la vida cotidiana.

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