Hay canciones que se reconocen desde el primer instante. En I Will Always Love You, basta escuchar la voz de Whitney Houston, sola y sin instrumentos, para identificar una interpretación que dejó huella en la música popular.
Este 3 de noviembre se cumplen 34 años del lanzamiento del sencillo, publicado en 1992 como parte de la banda sonora de El guardaespaldas. La grabación se convirtió en uno de los mayores éxitos de la cantante y en una pieza inseparable de su legado.
Una canción de Dolly Parton que encontró otra voz
Aunque millones de personas la asocian de inmediato con Houston, la composición pertenece a Dolly Parton, quien lanzó su primera grabación en 1974. Antes de llegar al repertorio de Whitney, la canción ya había alcanzado el primer lugar de las listas estadounidenses de música country en dos ocasiones, con las versiones de Parton de 1974 y 1982.
La interpretación de Houston, producida por David Foster, llevó aquella despedida a un terreno distinto. Su delicado comienzo, el crecimiento del acompañamiento y la fuerza del tramo final construyeron una versión con identidad propia, capaz de expresar vulnerabilidad y potencia en una misma interpretación.
Su llegada a El guardaespaldas tampoco fue la primera opción. Según recoge Official Charts, inicialmente se había considerado What Becomes of the Brokenhearted, de Jimmy Ruffin, pero el tema había sido utilizado en otra película reciente. Kevin Costner propuso entonces I Will Always Love You, una elección que terminó vinculada para siempre con la historia cinematográfica.
Catorce semanas en la cima
El impacto pronto se reflejó en las listas. El 28 de noviembre de 1992, la canción alcanzó el número uno del Billboard Hot 100 y permaneció allí durante 14 semanas consecutivas, estableciendo un récord para la época. También fue la estancia más prolongada de Houston en la primera posición de ese listado.
En Reino Unido lideró la clasificación durante diez semanas y terminó como el sencillo más vendido de 1992. Su éxito confirmó que aquella interpretación había trascendido la película para convertirse en un fenómeno musical por derecho propio.
El reconocimiento de los Grammy
En 1994, I Will Always Love You ganó los premios Grammy a grabación del año y mejor interpretación vocal pop femenina. Esa misma noche, la banda sonora de El guardaespaldas obtuvo el reconocimiento a álbum del año.
La ceremonia dejó además un encuentro especial: Dolly Parton entregó a Houston el premio por su interpretación vocal. Al recibirlo, Whitney agradeció a la compositora por haber escrito una canción tan hermosa, reconociendo el origen de una obra que ambas habían llevado a públicos diferentes.
Treinta y cuatro años después, la grabación conserva su intensidad. Más allá de los récords y los premios, permanece ese recorrido emocional que comienza casi como una confidencia y termina desplegando toda la fuerza de su voz, una interpretación que permite recordar a Whitney Houston a través de aquello que mejor sabía hacer: emocionar cantando.
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